Tim ilmuwan Lund University memeriksa bagian dari Miller Range (MIL) 03346, sebuah meteorit nakhlite dari Miller Range di Antartika. Mereka menemukan paparan air terbatas pada meteorit Mars berusia 1,3 miliar tahun tersebut.
Untuk mempelajari meteorit ini, para ilmuwan menggunakan neutron dan tomografi sinar-X. Laporan penelitian tersebut telah diterbitkan di jurnal Science Advances dengan judul "The scale of a martian hydrothermal system explored using combined neutron and x-ray tomography" belum lama ini dan merupakan jurnal akses terbuka.
Untuk diketahui, akhlites adalah sekelompok meteorit Mars beku yang kaya akan mineral yang disebut piroksen dan olivin. Salah satu temuan kunci dalam meteorit ini adalah bukti praterestrial dari Mars, perubahan cairan butiran olivin.
Semua nakhlite yang ditemukan hingga saat ini diperkirakan berasal dari sistem vulkanik yang sama. Hal itu berdasarkan petrologi (kondisi geologi batuan dan pembentukannya), geokimia, dan usia ejeksi yang sama yaitu 11 juta tahun.
Nakhlites ditempatkan dalam setidaknya empat peristiwa magmatik, dengan usia kristalisasi mulai dari 1,42 hingga 1,32 miliar tahun yang lalu. Lokasi sumber yang disarankan adalah medan vulkanik besar di Northern Plains, Tharsis, dataran vulkanik Elysium-Amazonis, dan Syrtis Major.
Untuk diketahui, Elysium-Amazonis adalah salah satu dataran terhalus di Mars. Dataran ini terletak di antara wilayah Tharsis dengan Elysium. Dataran ini diperkirakan berusia sekitar 100 juta tahun.
Nama dataran tersebut berasal dari salah satu fitur albedo klasik yang diamati oleh astronom awal, yang dinamai dari Amazon, ras mitologis perempuan petarung.
Sementara, Syrtis Major adalah "titik gelap" yang terletak di perbatasan antara dataran rendah utara dan dataran tinggi selatan Mars di barat cekungan dampak Isidis di segi empat Syrtis Major.
Josefin Martell, seorang mahasiswa doktoral di Lund University mengatakan, penyelidikan pada meteorit ini penting karena air adalah pusat pertanyaan apakah kehidupan pernah ada di Mars. "Kami ingin menyelidiki seberapa banyak meteorit nakhlite MIL 03346 bereaksi dengan air ketika masih menjadi bagian dari batuan dasar Mars," kata Martell.
Untuk menjawab pertanyaan apakah ada sistem hidrotermal utama, yang umumnya merupakan lingkungan yang menguntungkan bagi kehidupan, Martell dan rekan menggunakan neutron dan tomografi sinar-X.
Tomografi sinar-X, merupakan teknologi mungkin akan digunakan ketika NASA memeriksa sampel dari Mars pada tahun 2030, menunjukkan bahwa meteorit itu memiliki paparan air yang terbatas, sehingga membuat kehidupan pada waktu dan tempat tertentu tidak mungkin terjadi.
Tomografi sinar-X adalah metode umum untuk memeriksa suatu objek tanpa merusaknya. Tomografi neutron digunakan karena neutron sangat sensitif terhadap hidrogen.
Ini berarti bahwa jika suatu mineral mengandung hidrogen, adalah mungkin untuk mempelajarinya dalam tiga dimensi dan melihat di mana hidrogen berada di meteorit itu. Hidrogen selalu menarik ketika para ilmuwan mempelajari materi dari Mars, karena air merupakan prasyarat untuk kehidupan seperti yang kita ketahui.
Hasilnya menunjukkan bahwa sebagian kecil dari sampel tampaknya telah bereaksi dengan air, dan oleh karena itu mungkin bukan sistem hidrotermal besar yang menyebabkan perubahan tersebut.
"Penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa reaksi itu terjadi setelah akumulasi kecil es bawah tanah yang meleleh selama tumbukan meteorit sekitar 630 juta tahun yang lalu," kata Martell.
"Tentu saja, itu tidak berarti bahwa kehidupan tidak mungkin ada di tempat lain di Mars, atau tidak mungkin ada kehidupan di waktu lain."
