Anton Shkaplerov yang akan kembali ke ISS bulan depan, mengatakan penyeka kapas yang dihapus di bagian luar segmen Stasiun Rusia tersebut menunjukkan adanya bentuk kehidupan tak dikenal yang telah dikirim kembali ke Bumi untuk analisis secara ilmiah.
"Ternyata saya tahu bahwa didalam penyeka ini menunjukkan adanya bakteri yang absen saat peluncuran modul ISS," ujar Shkaplerov kepada kantor berita Rusia TASS.
"Artinya, mereka datang dari luar angkasa dan menetap di permukaan luar. Mereka sedang dipelajari sejauh ini dan sepertinya tidak menimbulkan bahaya." Tambah Shkaplerov.
Menurut Shkaplerov, sampel ini diambil selama aktivitas ekstravistik, yang menyelidiki area yang tidak jelas di sekitar eksterior ISS dan tempat limbah bahan bakar yang sudah terakumulasi dari debit mesin stasiun.
Apa yang membuat penemuan ini seopertiny akan mengasyikkan adalah kenyataan bahwa saat ini kita tidak diberi penjelasan bagaimana organisme tersebut sampai bisa ada di sana - atau apa penyebab sebenarnya-.
Melihat ambigu atau ketidakjelasan dari komentar Shkaplerov, banyak pengamat media yang kemudian berspekulasi bahwa peemuan ini bisa menjadi "bukti kehidupan asing" yang pertama diketahui.
Tapi sebelum kita terlalu bersemangat di sini, ada beberapa alasan bagus untuk berpikir bahwa bakteri tersebut mungkin bukan pengunjung luar angkasa.
Ini bukan pertama kalinya Roscosmos, badan antariksa Rusia, mengklaim telah menemukan bukti mikroba di bagian luar ISS - namun semua penemuan terdahulu pada akhirnya dinyatakan bahwa makhluk tersebut berasal dari bumi-..
Awal tahun ini, kosmonot Rusia merinci temuan eksperimen ekstensif yang berlangsung antara tahun 2010 dan 2016, di mana penyeka diambil dari luar ISS dan kemudian dianalisis.
Sampel tersebut mengungkapkan adanya sejumlah mikroorganisme yang berbeda, termasuk sejenis plankton laut dan sejenis mikroba tanah yang biasa ditemukan di pulau Madagaskar.
Adapun bagaimana bisa organisme darat dan laut ini menemukan jalan mereka ke luar angkasa dan akhirnya menaiki pesawat ISS, para periset Rusia telah menyebutkan bisa saja hal tersebut terjadi melalui adanya lift ionosfer - di mana arus pengangkutan arus naik ke hulu dari atmosfer bumi-.
Disisi lain, muncul hipotesis lain yang menyatakan kemungkinan eksterior ISS telah terkontaminasi entah dari manusia, peralatan, atau kerajinan yang diluncurkan dari Bumi ke stasiun.
Kini penemuan tersebut tidak lagi terlalu mengejutkan, mengingat stasiun tersebut dikatakan penuh dengan kuman dan koloni mikroba karena semua astronot dan kosmonot yang berbeda yang pernah tinggal di fasilitas tersebut selama bertahun-tahun.
Mencari tahu bagaimana bakteri stowaway seperti ini dapat bertahan hidup di luar angkasa merupakan bidang penelitian yang penting - mengingat implikasi eksplorasi manusia mengenai tata surya di masa depan - dan terutama karena kita sudah tahu setidaknya ada beberapa jenis serangga berbahaya tampaknya benar-benar berkembang dalam gaya berat mikro.
Sampai analisis lebih lanjut tentang bakteri baru yang ditemukan di ISS ini selesai, kita tidak akan tahu apa itu, dan tidak akan bisa berhipotesis bagaimana hal itu sampai di sana.
Tapi mengingat hal-hal ini sudah ada di Bumi dan sedang diuji, kemungkinan kami akan segera mendapatkan jawabannya, tutup Shkaplerov.
