Menggunakan teleskop super canggih, astronom asal Amerika Serikat dan Belanda berhasil menemukan sebuah planet ekstrasolar yang memiliki cincin raksasa yang jauh lebih besar dari Saturnus dan mempublikasikan temuannya ini di jurnal Astrophysical.
Seperti kita ketahui bahwa Saturnus adalah planet ke-6 di tata surya kita yang mempunyai ‘fitur’ unik yang tidak dimiliki oleh planet lain, yakni cincin. Tetapi,
Benda angkasa tersebut adalah sebuah exo-planet bernama J1407b yang mengitari bintang muda berumur 16 juta tahun, J1407. Planet tersebut diperkirakan berukuran 40 kali planet Jupiter dan berjarak 420 tahun cahaya dari bumi.
Yang spektakuler, cincin dari planet J1407b memiliki diameter yang membentang hingga 120 juta kilometer. Jika dibandingkan dengan cincin Saturnus, maka ukuran cincin J1407b bisa 200 kali lebih besar!
Profesor Matthew Kenworthy dari Pusat Observasi Leiden mengatakan, “Bila cincin dari planet J1407b ‘dipinjamkan’ ke Saturnus, maka manusia di bumi bisa melihatnya dengan jelas melebihi ukuran bulan purnama, maka akan menjadi Supersaturnus.”
The rings around J1407b are so large that if they were put around Saturn, we could see the rings at dusk with our own eyes and camera phones. Here the rings are seen in the skies of Leiden, above the Academiegebouw. (Credit: M. Kenworthy/Leiden)
Ditemukan Tahun 2012
Sebenarnya planet J1407b dan cincinnya yang sebanyak 37 buah itu pertama kali ditemukan tahun 2012 silam oleh Pusat Observasi Leiden di Belanda dan Universitas Rochester di New York. Namun, publikasi dan pemetaan dari penemuan J1407b baru muncul baru-baru ini di arXiv.
“Bintang J1407 terlalu jauh untuk diobservasi secara teliti, namun kami bisa membuat model cincin J1407b dengan melihat perbedaan cahaya yang melewati lapisan cincin-cincin itu,” ujar Profesor Matthew Kenworthy dari Pusat Observasi Leiden, kepada Daily Mail (26/01/2015).
Cincin J1407b sendiri terdiri dari debu luar angkasa yang membentuk total 30 lapisan cincin kecil. Apabila seluruh debu tersebut disatukan, maka dapat terbentuk sebuah planet dengan berat yang sama dengan bumi, yakni sekitar 6,5 miliar triliun ton!
“Sampai kita menemukan objek ini di 2012 lalu, tidak ada yang menyadari sistem ini nyata. Ini merupakan formasi satelit bintang pertama yang kami tangkap dengan jarak skala jutaan kilometer mengelilingi objek sub-stellar,” kata Mamajek.
Bila cincin planet J1407b dipinjamkan ke planet Saturnus, maka sincin planet Saturnus bisa dilihat dengan jelas melebihi ukuran bulan purnama.
J1407b ditemukan oleh dua perangkat optik yang masing-masing memiliki 8 kamera
Astronom menemukan J1407b dengan dua perangkat optik yang masing-masing memiliki 8 kamera. Dengan cara itu, astronom bisa mengamati saat cincin J1407b menyebabkan peredupan cahaya bintangnya.
Biasanya, astronom hanya menjumpai peredupan atau gerhana bintang akibat adanya planet yang melintas di mukanya dalam waktu singkat. Namun, dengan besarnya ukuran cincin J1407b, gerhana yang disebabkannya mencapai 56 hari.
Gerhana akibat 30 cincin milik J1407b unik karena densitas cincin yang berbeda. Pada bagian cincin yang berdensitas rendah, cahaya bintang dapat menembus.
Seperti pada Saturnus, J1407b juga memiliki gap antarcincin. Astronom menduga, di sana terdapat banyak bulan. Saturnus sendiri menyimpan 60 bulan. Bila cincinnya saja besar, maka planetnya tentu juga besar.
Akan tetapi, ahli astronomi memprediksi bila cincin planet J1407b akan semakin menipis dalam beberapa juta tahun mendatang sebelum akhirnya lenyap dan akhirnya membentuk ‘Bulan’ untuk mengorbit planet tersebut. Maka julukan planet dengan cincin yang sangat besar sebagai “Lord of the Rings”, suatu saat akan berakhir. (arXiv/Daily Mail/Phys.org/Nationalgeographic.co.id)
